隶属于省直辖县级行政区划 · 行政区划代码 429021
神农架林区是中华人民共和国湖北省的省直辖县级行政区，也是中華人民共和國境內唯一作為縣級行政區的林區。神農架位於湖北省西北方與重庆市的交界，鄰近十堰市。神農架林區全區面積3232.77平方公里，2017年共有人口78908人。神農架林區原為国家级贫困县，於2018年8月7日正式脫離国家级贫困县序列。
神農架以神农氏嘗百草、救民疾夭、教民稼穡而得名，現下轄6個镇、2個鄉（包括1個民族乡），共8個乡级行政区。神農架在遠古時期本為汪洋大海，經燕山與喜馬拉雅山運動方逐漸抬升為多級台地，並在近代方始有開發與獨立行政區建置。
神農架林區在2016年7月17日正式列入世界自然遗产名录，是中華人民共和國第50項世界遺產及湖北省第4項世界遺產，也是中華人民共和國首个同时获得联合国教育、科学及文化组织世界生物圈保護區網絡、世界地质公园网络及世界遗产三大保护制度共同录入的保护区、地质遗迹和遗产地。境内的湖北神农架国家公园則於2016年5月14日正式由自然保護區升格。神農架林區内的經濟偏重第三產業，佔生产总值构成的55.5%，而其在2017年接待的旅客人数達1321.5万人次。
遠古時期，神農架為汪洋大海，經燕山與喜馬拉雅山運動逐漸抬升為多級台地。神農架一帶千百年來群峰相鎖、亙古洪荒、原始封閉、人跡罕至，因此留下了不少自然之謎，並流傳了“野人”、“怪獸”之說。神農架谷深林密，多雄關險隘，一直是兵家屯兵踞守之處，而清朝初年的劉體純、李來亨軍隊、乾隆、嘉慶年間的白蓮教軍隊、同治年間的太平天国軍隊、光緒年間的紅帶會抗清組織都曾在神農架駐扎。第一次国共内战時，中国共产党開闢了巴興歸和鄂西北革命根據地，並建立了紅花、古水兩區及23個鄉的蘇維埃政府。中国抗日战争時，神農架人民為同盟國陣營修馬路、背軍糧、運彈藥。1949年2月，神農架正式由中国共产党控制。
中華人民共和國建立初期，神農架在南山地區自皇界以北屬郧阳地区房县轄地。在皇界以南，包括新華、老君山至木魚坪、紅花一帶屬宜昌地区兴山县轄地，其中新華屬於興山縣古夫區。自皇界以西，自巴東垃、猴子石以南的下谷坪鄉屬恩施地區巴东县轄地。湖北省林業廳木材公司在1956年組成了勘測隊，對神農架進行了勘測，而中國林業部在兩年後也對神農架進行了空中航測。1959年，湖北省林業廳組織人員進行地面驗證，並制定《神農架林區開發總方案》及《神農架林區初步開發方案》。1960年6月15日，組建了開發神農架巴東、房縣兩個森林工業局，1961年3月4日由於國家經濟困難而下馬，保留阳日湾林业所。1962年3月29日，省委鄂发（62）069号文同意成立森工局，開發工作重新上馬。1962年11月2日，省委鄂发（62）290号文决定设立湖北省開發神農架林區興山、房縣指揮部，調集6000餘人築路。1962年11月16日，宜昌专署决定成立“开发神农架林区兴山指挥部”。1963年3月5日，郧阳行署决定成立“开发神农架林区房县指挥部”。1966年10月，全長198公里的主幹綫路貫通，部分筑路队和基建队成建制转入伐木。
1969年2月8日，湖北省革命委員會批准成立“兴房两部统一领导小组”。1969年6月30日，湖北省革命委員會批准成立神农架林区革命委员会。1970年5月28日，中华人民共和国国务院下達《国务院关于湖北神农架林区行政区划问题的批复》（[70]国发47号），同意将神农架林区划定为相当县一级行政区。总人口59062人。1970年8月12日，湖北省革命委員會《关于神农架林区行政区划的通知》（鄂革（70）117号）明确神农架林区暂属省革委会领导，实行政企合一体制。神農架林區當時實行「以林為主，林農牧相結合、綜合利用、全面發展」的方針。1971年1月30日，湖北省革命委員會决定神农架林区从當年2月1日起隶属宜昌地区革委会领导。1972年3月29日，中共湖北省委决定神农架林区由宜昌地区领导改为省直接领导，同意成立“中共神农架林区委员会”。1973年2月，神农架林区人民法院正式成立。1976年5月14日，中共湖北省委批准神农架林区党政关系由省直接领导改属郧阳地委、地区革委会领导。1978年9月25日，省革委会以鄂革文（1978）98号文批复，同意建立神农架自然保护区，设立自然保护区管理处，因经费等问题未落实。1978年，总人口70986人，国内生产总值3187万元。
1980年11月10日，湖北省人民政府以鄂政文〔1980〕110号批复，成立神农架林区人民政府，撤销神农架林区革命委員会。1980年底，总人口71266人，国内生产总值2646万元。1981年6月30日止，第三次人口普查，神农架林区共有13564户，71071人。1982年3月5日，中共湖北省委與湖北省人民政府以鄂政发（82）22号文批准以神农顶主峰為中心，劃出一定範圍設立省級自然保護區建立“湖北省神农架林区自然保护区”，设立管理处。1982年5月14日，省委以鄂发（1982）31号文决定神农架林区管理体制实行政企分开：设立神农架林区管理局（编制100企+200事），为相当县级企业单位，下设自然保护区管理处。神农架林区仍为相当县级的行政区（533编制357行+176事企）。林区管理局由省林业局领导，党的关系归郧阳地委管理；林区党委由郧阳地委领导，林区政府由郧阳行署领导。1982年11月30日，省林业局党组以鄂林党字（82）第049号文决定：林区党委书记（马仁学）兼任林区管理局党委书记，林区区长（徐少杰）兼任林区管理局党委副书记、局长。此后，林区党政主要领导兼任林区管理局党政主要领导。1983年2月22日，林区党委发文（神发（1983）5号）决定：保留“神农架林区林业局”。1983年8月19日，國務院下達《国务院关于湖北省地市行政体制改革方案的批复》（[83]国函字164号），同意原屬郧阳地区的神农架林区改由省直接领导。1983年10月20日，省委、省政府发出通知，神农架林区收归省直管，要求在1985年2月以前向省有关部门办理移交手续。1984年11月6日，林区党委发文（神发（1984）106号）：根据国务院（1983）国函发164号文件精神，神农架林区由郧阳地区代管改为省直接领导。1985年1月11日，省政府办公厅下发《关于改变神农架林区行政领导管理体制的通知》，决定：神农架林区人民政府从1985年2月1日起，由郧阳地区行署代管改为省人民政府直接领导。
1986年7月9日，国务院批准神农架自然保护区为“国家级森林和野生动物类型自然保护区”，设立管理局（县级）。1986年12月5日，省委以鄂发（1986）94号文通知：神农架林区管理局为副县级单位，由神农架林区党委政府领导；神农架自然保护区管理机构为副县级，由省林业厅领导和管理，依靠林区政府具体做好自然资源保护工作。1988年8月31日，省委召开书记办公会议讨论神农架问题。9月3日发出《关于神农架林区保护、开发和建设的讨论纪要》（第2号）：“理顺林区体制。撤销林区管理局，并入林区政府林业局，机构级别定为副县级，由林区政府统一管理，统一领导。省委、省政府委托神农架林区党委、政府对神农架自然保护区实行代管。”1990年7月1日，第四次人口普查，人口77294人。
（本节为节选）
湖北省神农架林区炎帝神农是华夏始祖，也是中华农业和医学的杰出代表。炎帝神农的传说从春秋战国时期开始，不断以文字记载的形式出现在历朝历代的典籍中，各朝代对炎帝神农的祭祀活动也一直持续不绝。炎帝神农传说在湖北省神农架林区、随州市各地及其周边地区都有流传，以随州市曾都区殷店镇和厉山镇一带最为集中。大部分传说讲述炎帝神农的功绩，内容涵盖了炎帝神农从生到死的人生历程。“神农架”这一地名即来源于神农在此搭架采药的传说。随州市及神农架林区汇聚了丰富多彩的炎帝神农传说，其中蕴涵着我国原始社会时期经济、社会、文化、农业、医学等诸多方面的历史信息，体现着深厚的民本思想、创新精神、斗争精神和献身精神，是民间文学艺术中的瑰宝。炎帝神农传说内容丰富，能完整讲述传承故事的老艺人已经不多，亟待保护。
湖北省神农架林区《黑暗传》是一部神话历史叙事长诗，主要流传于湖北省的神农架林区、房县、保康以及四川巫山等地。以口头与书面传抄两种形式在民间世代相传。作为“孝歌”、“丧鼓歌”、“薅草锣鼓”，由众多歌师在不同场合演唱，缅怀先祖功德，深受民众喜爱。其内容，以盘古开天辟地结束混沌黑暗，诸多文化英雄在原始洪荒时代艰难创世等一系列神话传说为叙述中心，包括“先天”、“后天”、“泡天”、“治世”四大内容。时空背景广阔，叙事结构宏大，内容古朴神奇，有力地激发人们对中华历史文化的认同感，是一部难得的民间文学作品。《黑暗传》的渊源无考。最早见诸记载的是明版的《保康志》。1983年，神农架文化馆干部在神农架林区首次发现清同治七年、光绪十四年的传抄本。因学者的介入，而为广大学界所知。继而于1986年在保康县马桥大横溪民间艺人屈定朝（当年八十多岁）家发现毛笔手抄本《黑暗传》。此后十多年来，又陆续发现了多种手抄本。在当地办丧事时至今仍存有演唱《黑暗传》片断的习俗。近代以来，学界一向认为以汉民族为主体的中华传统文化，没有长篇的叙事诗产生。《黑暗传》及一大批民间叙事诗的陆续被发现，对于重新认识中华文化史和文学史，有着重要意义。目前健在的代表性传承人有：陈切松、周正锡、史光裕（神农架林区）、万祖德（保康县）等。而能唱全部《黑暗传》的老艺人则已很少，能唱其片段的老歌手也在逐年减少，亟待保护。不少古抄本深藏于民间艺人手中
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