歷史
烏孫國
西元前三世紀（相當於秦代）時，伊犁河谷是塞迦（斯基泰）人与烏孫人活動的區域。前二世紀初，匈奴崛起，迫使大月氏西迁伊犁河谷，大月氏攻擊烏孫牧地，烏孫族大敗，昆莫難兜靡被殺害。匈奴冒頓單于收留烏孫餘部，孫兒軍臣單于於前113年左右指派難兜靡之子獵驕靡率領烏孫征討伊犁河、楚河流域的大月氏，烏孫軍大獲全勝，隨後獵驕靡在伊犁河谷建立了烏孫國。匈奴通過烏孫間接控制從伊犁河流域西抵伊朗高原的交通線《史記·大宛列傳第六十三》：「自烏孫以西至安息，以近匈奴，匈奴困月氏也，匈奴使持單于一信，則國國傳送食，不敢留苦」。雖然軍臣單于死後，烏孫國便「不肯復事匈奴」，但是很長時間內一直羈屬匈奴。
《漢書·西域傳》記載：「烏孫國，大昆彌治赤谷城，去長安八千九百里。戶十二萬，口六十三萬，勝兵十八萬八千八百人……」認為烏孫在西域「最為疆國」。西元前110年，烏孫與西漢結盟，西漢利用烏孫牽制匈奴在天山以北的勢力。西元前58年，匈奴分裂，對西漢而言，烏孫失去盟友的價值，舉動開始受到西漢新組織西域都護府監視。加上烏孫在「狂王」泥靡死後發生繼承人問題，內部分裂後由大小昆彌分治，在二世紀中葉又遭到鮮卑首領檀石槐攻擊，國勢漸漸衰弱。
三世紀時，烏孫曾經向曹魏政權進貢《三國志·魏書·烏丸鮮卑東夷傳》：「魏興，西域雖不能盡至，其大國龜茲、于寘、康居、烏孫、疏勒、月氏、鄯善、車師之屬，無歲不奉朝貢，略如漢氏故事。」。西元318年，鮮卑拓跋部首領鬱律重創烏孫。五世紀初，蒙古高原的柔然與烏孫西北方的悅般聯手，烏孫被迫避居天山山中薛宗正, 柔然汗國的興亡──兼論丁零、鐵勒系族群的西遷與崛起，西域研究，1995年3期，37－46頁.。
西元439年，北魏統一華北，烏孫向其進貢《資治通鑑·宋紀四》：「〔太祖文皇帝上之下元嘉十二年（乙亥，公元四三五年）〕龜茲、疏勒、烏孫、悅般、渴槃阤、鄯善、焉耆、車師、粟持九國入貢於魏。」。早在437年之前，蒙古高原的柔然就曾經數次攻打烏孫國《魏書·西域傳》：烏孫國……居赤谷城，在龜兹西北，去代一萬八百里。其國數為蠕蠕所侵，西徙葱嶺山中……太延三年，遣使者董琬等使其國，後每使朝貢。。北魏希望挑戰柔然，曾經在437年派遣董琬、高明等人出使西域，途經烏孫，受到烏孫王的禮待。此後烏孫往蔥嶺遷徙，在漢文史籍上消失。
突厥與蒙古
西元552年，古突厥首领土門擊潰柔然，在蒙古高原建立了突厥汗國，土门的弟弟室点密則在伊犁河流域建立西突厥汗國，成為第一代西突厥可汗，他的牙帳位在今伊犁特克斯河流域。西元657年，唐帝國（桃花石）派遣蘇定方西征，西突厥被滅國。伊犁等地歸入唐北庭大都护府管轄。當時伊犁的主要部族是突厥葛逻禄部。《新唐书》记有蛰失密城，为伊宁古称。“蛰失蜜”即古波斯語yasmin，当时汉语翻译为耶悉茗，即素馨花。因波斯语、阿拉伯语、突厥语中，yasmin为的素馨花和茉莉花的统称。故“蛰失密城”在当代又翻译为茉莉花城。蛰失密城之名日后演变为古丽扎城（花园城）、固勒扎城（盘羊城）。
十世紀時，葛逻禄与回鶻联合，建立了喀喇汗國，伊犁在此時開始伊斯蘭化。1124年，伊犁的葛邏祿部族臣服於東來的西遼（喀喇契丹）。1211年，伊犁河流域的葛逻禄部投附蒙古帝国。成吉思汗征服西域和中亚广大地区后，在1224年建立察合台汗国，统治包括伊犁與吉爾吉斯斯坦在内的中亚地区。1346年，察合台汗國分裂，伊犁被歸給東察合台汗國（蒙兀兒斯坦），並在1418-1508年以「亦力把里」一名作為東察合台汗國國都。此時東察合台汗國的蒙古人已大部融合于伊斯兰教信仰之中，史冊中稱之為蒙兀兒人（Mongol）。
1514年，亦力把里汗速檀阿黑麻（Ahmad Alaq）之子薩亦德（Sultan Said Khan）在喀什噶爾建立葉爾羌汗國，伊犁也成為其勢力範圍。此時喀什噶爾的白山派與葉爾羌城的黑山派兩大和卓系統興起，彼此互鬥不已。1677年，瓦剌（衛拉特）蒙古崛起，獲得葉爾羌汗國的臣服。南進新疆的瓦剌四部中，準噶爾部以伊犁为根据地相继控制阿尔泰、塔城等地，逐渐取得统治地位，建立準噶爾汗國。
清朝
1755年（乾隆二十年），清朝征服伊犁盆地的準噶爾部與喀什噶爾的白山派，決定以伊犁盆地作為控制新疆的主要根據地，於1760年設立伊犁辦事大臣，兩年後在伊犁设立了总统伊犁等处将军，作为当时西域最高行政和军事长官，统辖天山南北各路，並在伊犁河谷建立「九城」，在今哈萨克的伊犁河南岸特克斯河上游、恰伦河两岸有厄鲁特营，春贾有锡伯营和北岸扎尔肯特有索伦营到北天山沿线之间设有卡伦。伊寧市為當時的寧遠城，又稱老固勒扎（Old Ghulja）或塔蘭奇固勒扎（Taranchi Kulja）。1888-1914年間為寧遠縣。
1864年，在同治新疆回亂期間，新疆一些地区被新出現的哲德沙爾汗國（Yettishar）佔領，伊犁的東干族與塔蘭奇則成立了塔蘭奇蘇丹政權，整個伊犁河谷只有惠遠城由清軍控制，其他地方都被穆斯林叛軍占領。穆斯林叛軍大肆屠殺寧遠城的滿族人，伊犁將軍明緒（Mingsioi）也連同家人殉死城中。1871年，俄羅斯帝國侵略伊犁，直到1880年才經由《伊犁條約》將霍爾果斯河以東地區還給中國清朝。
1884年（光緒十年）十月，新疆建省，伊犁將軍改為「伊犁駐防將軍」，民政功能移除，軍事方面也只管伊犁與塔城。軍府制（Amban）與伯克制（Baig）廢除，由道府州縣取代。
1888年，伊塔道設立，道員駐寧遠城，下設伊犁府、塔城直隸廳和精河直隸廳，寧遠城設為寧遠縣 also see 。
民國時期
1914年2月1日，伊犁鎮边使改为鎮守使，由中央直轄改為新疆省管轄。因多个省份均有同名的寧遠县，故将新疆的宁远县改名為伊寧縣。
1943年設立伊犁專區，下轄11縣與新源設治局。
1944年9月，在蘇聯的支持下，伊犁、塔城、阿山发生「伊宁事变」（中共稱為三区革命），伊寧的維吾爾族人武装蜂起，會同阿勒泰與塔城的哈薩克族人，成立東突厥斯坦共和國，與中華民國新疆省政府對立。1948年8月1日，阿合买提江·哈斯木在伊犁成立“新疆保卫和平民主同盟”，並通電支持中国共产党。1949年9月，新疆和平解放。10月12日，中国人民解放军进军新疆，20日进驻新疆省会迪化（今乌鲁木齐）。
共和國時期
- 1949年12月中旬，中国人民解放军进驻伊宁县县城。1950年6月，成立伊宁县人民政府。
- 1952年5月23日，政务院批准设立伊宁市，时伊宁县辖9个区，县城5个区析置划归伊宁市。
- 1953年，伊宁县六区七乡（库色木契克乡）划归博乐县、八区三乡（玛勒巴扎）划归伊宁市。
- 1954年11月，以伊犁、塔城、阿勒泰3个专区为基础成立伊犁哈萨克自治州，首府驻伊宁市。
（本节为节选）