隶属于市辖区 · 行政区划代码 110108
海淀区是中华人民共和国北京市西北部的一个市辖区，是北京最发达的中心城区之一，地区生产总值位列各区之首。全区面积430.77平方公里，南北长约30公里，东西最宽处29公里，边界线长约146.2公里，约占北京面积2.6%。
海淀区山水秀丽、历史悠久、经济昌盛、高校云集。作为高教区，有“中国教育看北京，北京教育看海淀”的说法，清华大学、北京大学等均位于此地。
海淀区因区政府驻海淀镇而得名，恰如丰台区因区政府驻丰台镇而得名。古时，海淀镇附近为一片浅湖水淀。“淀”是对华北平原北部浅湖的一种通称，如白洋淀。如今称“海淀”，可理解为“其淀大如海”之意。开发海淀的人们在淀边定居，元代已经成村。
“海淀”在历史上也做“海甸”或“海店”，其本名当为「海店」《日下旧闻考》卷三十七载：“海店即今海淀。”。早在元初1260年王恽的《中堂事记》中就有关于“海店”的文字记载 ，至今已七百多年“中统元年（1260年）赴开平，三月五日发燕京，宿通玄北郭。六日早憩海店，距京城二十里。”
元代王恽《中堂事记》
（“通玄”是金中都城正北门通玄门，在今白云观附近）。古华北居民称水淀湖泊为「海」，商业聚落为「店」，故得名。海店位于海淀台地之上，紧邻水草丰美的低地，是古幽州城北去居庸关的第一站，适合商旅休息。
然而，北京城址从莲花池水系的幽州城迁至高梁河水系的大都城后，从元大都北上燕云十六州乃至蒙古草原之路转经清河店，海店的商业功能减弱，聚落名开始多样化。明嘉靖年间李开先《闲居集》有《游海甸诗序》，米万锺之父墓志铭亦称「海甸之原」；而《宛署杂记》等文献仍记为海店：出西直门一里曰高良桥，又五里曰篱笆房，曰苇孤村，又二十里曰鞑子营，又十里曰北海店。彼时海淀水域面积较大，自然景观以水田荷塘为主，吸引了一批文人骚客前来游览赋诗，「店」和「甸」被雅化为「淀」，有“输君匹马城西去，十里荷花海淀还”、“夕阳南北淀,仿佛太湖田”等诗句。海淀还有一个旧名，即丹稜沜（稜也作陵、棱），指本地一湖泊。明代王嘉谟《丹稜沜记》记载，海淀有一座古祠，祠中有断碑，碑文由元朝上都路的制使朵里真撰写，残存文字中有“丹稜沜”之名元上都路制使朵里真撰文云丹稜沜尚余数行，余皆磨灭。沜虽小，然忽隐忽潴，连以数里，可舟可钓……癸未三月，余读书海淀，与沜为邻。
王嘉谟《丹稜沜记》万历十一年
（清）孙承泽《春明梦余录·卷六十五》台湾：大立出版社，1981：984～985，蒋一葵在成书于万历的《长安客话》中也提到了该名。海淀，水所聚曰淀。高梁桥西北十里，平地有泉，滮洒四出，淙汨草木之间，潴为小溪，凡数十处。北为北海淀，南为南海淀，远树参差，高下攒簇，闲以水田，町塍相接，盖神皋之佳丽，郊居之选胜也。北淀之水，来自巴沟，或云巴沟即南淀也。（略）巴沟之旁，有水从青龙桥河东南流入于淀。延而南者五里，为丹棱沜，又南为陂者五六，出于巴沟，达白石桥，与高梁水合。沜虽小，然忽潴，每潴为溪，溪水倒映，见西山诸峰如镜。循沜而西，其地虚敞，可以舟面阳，有贵人别业在焉，土木甚盛。元明清三代，“海淀”二字兼为湖泊和聚落的通称，而“丹稜沜”则是文人间用于湖泊的别名，比如清人查慎行就写道“地辟丹棱沜，天开裂帛湖”。 如今，海淀区仍有丹棱街和丹棱大厦等地名，在中关村西区。
早期聚落
海淀歷史悠久，最晚在戰國時代已經有村落，区内多处出土了春秋晚期的方折式匽字刀币，东升地区的朱房村有周长约两千米的汉代古昌平城遗址。三国时，魏镇北将军刘靖为蓟城农业治理㶟水，修戾陵堰，开车箱渠；262年，引㶟水经车箱渠入高梁河，整饬了西郊水系；玉渊潭八里庄也出土了曹魏墓葬。北魏太和十三年（489年）三月，佛教徒为改革的魏孝文帝和其母雕造了一座石佛像，今称魏太和造像，早于洛阳龙门石窟，曾立于区内车耳营村山坡上，后被盗，复还后收入首都博物馆。
北齐河清三年（564年），幽州刺史斛律羡引高梁河北入易荆水、东入潞水，扩大了灌区。至唐神龙元年 (705年)，于现太舟坞村，设羁縻府「带州」，在天宝年间有人口569户, 1990口。
979年，宋太宗为收复燕云十六州而北伐辽国，在高梁河决战中宋军大败，从此无力北上。金代，金章宗在西山筑八大行宫；也尝试了水利漕运金都于燕，东去潞水五十里，故为闸以节高良河、白莲潭诸水，以通山东、河北之粟。
《金史·河渠志》。至元代郭守敬疏通高梁河后，水位下降，海淀聚落规模开始扩大。海淀镇之雏形即元初“海店”，为燕云之地和漠北草原商旅与元大都往来的歇脚之地。其选址依托台地西缘，既避低地水患，又便于利用巴沟低地的湖泊，形成滨水而居的早期聚落。
园林鼎盛与西郊兵戈
明代起，海淀低地因泉水丰沛、风景殊胜，成为官僚士绅营建私家园林的首选。武清侯李伟（万历帝外祖父）营建的清华园、米万钟的勺园等名园相继落成，清代更发展为“三山五园”皇家园林集群。
但海淀因地处西郊，常见兵戈：1449年土木堡之变后的北京保卫战中，海淀即为北京守军与也先的交战之地；1457年，朱祁钰逝世，因夺门之变，其景泰皇陵只得葬于青龙桥一带《明史·本纪第十一》：毁所营寿陵，以亲王礼葬西山，给武成中卫军二百户守护。；1550年庚戌之变中，严嵩惧战，不准出击，海淀亦作为拱卫近郊之西北兵营戊寅，虏至通州，以白河阻不得渡，乃驻营河之东岸孤山一带，分掠密云、怀柔、三河、昌平各州县。（略）城外列正兵营四：东北于果树埧，西北于北海店，东南于十里河，西南于彰义门，列奇兵于正阳等九门。
《明实录·明世宗·卷之三百六十四》。明书载：十月，也先犯郊畿，公(宣城伯卫颖)率兵邀击于黄花镇，连战西直门、高梁桥、琉璃河、海店、楊宣務、吳梁橋，多所殺戮。
康熙之后康熙帝即驾崩于海淀畅春园，因圆明园等园畅春园、圆明园，俱在都城之北，俗名海淀，而其中又自分南北。
《清宫史续编》的营建，园居理政成为清帝的习惯，这让海淀镇崛起为北京西北郊最大最繁荣的集镇和京城政治副中心，吃穿用度均胜过内城。苏州街的兴建、园林周围八旗的拱卫驻防（今仍有遗留地名蓝旗营、箭亭桥、厢白旗桥等）与服务皇家的聚落随之带来了文化经济的繁荣，形成“台地居人，低地营园”的空间分异。
毁灭与重生
1860年英法联军焚毁西郊园林后八月，英、法兵薄张家湾，帝出奔热河，英兵攻海淀，克之，纵火燔圆明园。（略）恭王奕新留守，仍督僧、端二军守海淀。
载垣密使僧格林沁设法擒巴夏礼解京，拘于刑部狱。（略）而英人照会至，限三日内交还巴夏礼。令其退至天津再议，不许，又令退至通州，亦不许。（英军）反麾兵攻海淀，禁兵不战自溃。炭释巴夏礼，巴夏礼出，欲泄忿，纵火燔圆明园。（略）俄因释放前此与巴夏礼同执之十余人，已监毙八九。英人愤甚，再扰海淀，火三日夜不绝。复声言攻禁城。
《清史纪事本末》，海淀镇一度衰落。中华人民共和国成立后，依托燕京大学、清华大学等高校的建设，海淀台地被规划为文化教育区。50年代至新世纪，中央和北京市大力投资海淀区，建成了学院区（八大学院）、科学城、行政办公区。低地水系经整治后，部分湖泊与河道保留为景观水域（如未名湖），与现代城市功能融合，实现了从皇家禁苑到公共文教空间的历史性转变。
历史区划
（本节为节选）
北京市海淀区曹雪芹（西山）传说是主要流传于北京香山、寿安山、金山—被称为“小西山”一带、以曹雪芹其人和《红楼梦》为题材的民间传说，属于“人物传说”。曹雪芹（西山）传说是香山地区民众的集体口头创作，流传时间已有二百余年。内容涉及曹雪芹的生平经历、性情品貌、出众才华以及《红楼梦》的人物原型、创作环境等，表达了人们对曹雪芹及《红楼梦》的喜爱，从一个侧面反映了作家和作品对社会的影响。曹雪芹死后，随着时间的推移，关于他的传说得到了进一步的强化，逐渐把当地的风土人情、山川景物、历史故事和人物典故也附会到传说中来，加诸于曹雪芹身上，使曹雪芹作为伟大作家之外，又具有了若干行侠仗义的“机智人物”的色彩。在口头流传过程中不断被加工琢磨，传说色彩日浓，表现了北京西山地区人民的思想认识、道德观念、生活态度、审美情趣，及对于各种客观事物的评价，具有反映社会生活广泛性和深刻性的特点。曹雪芹（西山）传说是通过民众集体传承方式流传下来的一宗珍贵文化遗产，但是由于人口的流动、老人相继故去以及娱乐方式的多元化，目前处于濒危状态。
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