隶属于湖南省 · 行政区划代码 4303
湘潭市，简称潭，是中华人民共和国湖南省下辖的地级市，位于湖南省中部偏东，因盛产湘莲而得别名“莲城”。市境北临长沙市，东界株洲市，南接衡阳市，西连娄底市。地处湘中低山丘陵区，衡山北麓。湘江流经市境东北角并穿越市区，其支流涓水、涟水自西向东流贯汇入湘江。全市总面积5,006平方公里，全市常住总人口約273万。市人民政府驻岳塘区湘潭大道人民大厦。狭义的湘潭，即是指“湘潭市区”湘潭亦笼统指称湘潭市区与湘潭县所组成的大区域。而地理上的城市除了市区建成区外，还包括隔江相连的湘潭县城易俗河以及最近发展起来的九华示范区，它们一南一北，成为湘潭城区拓展的两翼。据《长株潭城市群区域规划》，九华经济区所在的涟水—湘江以北的湘潭县域约390平方公里区域已编入湘潭市区的城市规划区。九华是从2003年开始建设中的城市新区，建设中的机械制造、物流与科教中心。，建立于南宋以后的湘潭县城的基础之上，曾作为“中国内地商埠之巨者”的商贸重镇，繁盛一时。现包括岳塘、雨湖2区，总面积658平方公里按 湘潭市人民政府关于将湘潭县响水乡成建制划归雨湖区管辖的通知 ，2009年，138平方千米的响水乡由湘潭县划至雨湖区（九华示范区托管），湘潭市区面积由280增加至472平方千米。2010年又 将湘潭县响塘乡、姜畲镇成建制划归雨湖区管辖 ，湘潭市区面积由472增加到658平方千米。此处总和是来源并不相同的雨湖区与岳塘区数据相加而成，并非官方发布的总面积。另外全文中各处所使用的统计数据时间有异，并不一定都能反映出这一变化。，其中建成区面积76平方公里；总人口约106万2018年湖南统计年鉴中显示，岳塘区和雨湖区总共人口数量为107.75万，其中城镇人口约96万，中国城市综合实力与竞争力百强2006年版中国百强城市第83位，湖南省第3位。2005年版70位，湖南第2，2004年版列66，湖南第2。中国城市竞争力蓝皮书2011年版第87位。，湖南省重要的工业、科技和旅游城市。是湖湘学派发源地、湖湘文化发源地，是长株潭城市群的中心城市之一，2007年被批准为全国资源节约型和环境友好型社会建设综合配套改革试验区。
“湘潭”之名来源于它的地理特征。一说为此地因处湘江之曲而多深渊（“潭”）乃得名“湘潭”，如明朝嘉靖年间的《湘潭县志》载：“地濒湘水，境内有昭潭......唐改为湘潭，因以潭名也。”另一说得名于昭山下湘江中的湘州潭，即昭潭。而清朝光绪年间的《湘潭县志》则记载：“潭，覃也，非以澄渊名潭也。”并认为“湘潭”这一地名并非得名于湘江的深渊，而是因为当地地域深广。以至于作为一个主要地理特征自唐朝起赋名其所在的地域为湘潭县。
明朝以前
湘潭县杨嘉桥镇的金棋村老虎坑遗址，湘乡市金石镇岱子坪遗址出土的石器、陶器，证明石器时代境内居民已达到较高的文明程度。大溪文化遗址表明5000年前湘潭境内已有聚落萌芽，此外船形山曾经出土商代晚期的青铜器猪尊，和战国时期的墓葬群，反映了湘潭在当时形成的城市雏形。三国时东吴在今湘潭城区以西建城，曾作为衡阳郡的郡治，城市初具规模。唐朝天寶八年（公元749年）在今天易俗河的位置为治所始设湘潭县。至南宋以后湘潭县城位置保持在今湘潭城区不变，因为水陆交通方便而逐渐成为湖南重要的物资集散地。
明清時期
以米、药等商品的转运贸易为基础，湘潭在明清十分繁盛，明朝时為“工商十萬，商賈雲集”转引自中国大百科全书中国地理卷，北京:中国大百科全书出版社，1992年，ISBN 978-7-5000-5943-1 的商埠，有“小南京”、“金湘潭”之称。清朝至鸦片战争之前，湘潭是广州进出口货物运输的重要中转站，也是连结上海、汉口和西南地区的商业枢纽，是湖南最重要的转口贸易城市。“湘潭亦中国内地商埠之巨者，见外国运来货物，至广东上岸后，必先集湘潭，由湘潭再分运至内地，又非独进口货为然，中国丝茶之运往外国者，必先在湘潭装箱，然后再运广东放洋，以故湘潭及广州间，商务异常繁盛。”容闳：《西学东渐记》，商务印书馆 当时的湘潭发展为湖南最大的商业与经济中心各参考文献均有此叙述，例如①"湘潭为湖南第一大商业都会"出自刘秀生《清代国内商业交通考略》；②“在湖南，清中叶以前湘潭是最大的米市和商业中心。”出自龙登高《中国传统市场的整合:11-19世纪的历程》；③“湘江流域传统的区域经济中心在湘潭，明代以来，湘潭一直是汉口和广州经济联系的中枢和中南地区区域贸易中心，而作为政治和文化中心的省会长沙，在经济上反而是它的卫星城市”出自邵鸿《嘉庆二十四年湖南省湘潭县的土客仇杀事件》。。
明清两代繁盛的商业带动了湘潭城市的扩张。在城市人口方面，据学界研究考证，湘潭是明朝及清朝时期湖南省最大的两个城市之一，清末县城人口约20万参见《中国人口史》，《中国人口地理》，另外还有些数据则有高估之嫌，例如：《试析近代中国大城市崛起的主要条件》所引用的《最近支那经济》1915年大中城市一览表中湘潭估计人口30万，列全国21位。《湖南现代化的早期进展》中引用Baron Richthofen's Letters所述1870年作者旅行至此听说其人口高达百万。。在城市地域方面，湘潭实际城区分为城内、城外两部分。湘潭县1576年开始围筑县城，东起宋家桥西至大埠桥，周长2500丈，是政治活动的区域，衙署建于此内。而商业活动则集中于城外地区，湘潭实际城区也随之沿江扩展，至明万历、天启年间，湘潭城区街市已从宋家桥延伸至石嘴垴一带，长约7公里，形成了带状城市，被称为“扁担市”。“县毓富浩穰，磁货氓庶皆在城外，沿湘以上十余里，自前明号为小南京。”转引自邵鸿，《嘉庆二十四年湖南省湘潭县的土客仇杀事件》，《历史人类学学刊》，2003年第一辑 此时，湘潭的实际城区规模甚至超过了长沙。《近代之前长沙湘潭的商务差距及其形成原因》，《天府新论》，1998年4期“城市街衢三重，长十五里，三乘之，四十五里”转引自《清代国内商业交通考略》，另《湖南人为何爱吃槟榔 》转引清光绪年间《湘潭县志》载“城市街衢三重长十五里三乘之。”，湘潭外城街区由三条主干街道组成，从滨河起依次为河街、正街、后街，每条街长15里。而每条街形成了不同的功能区，河街汇聚了牙行，店铺则在正街，居家一般集中于后街以及城内。这个城区结构大致延续到了20世纪40年代。
鸦片战争后的清末民初时期，随着湖南行政中心长沙开埠、粤汉铁路通车以及广州贸易地位的相对下降，湖南商业活动向长沙转移，湘潭商业渐趋凋敝，①《中国大百科全书》1992年版；②《湘潭商贸中心的形成及其对长沙的影响》；③《湖南现代化的早期进展》中如此阐述湘潭衰落的原因：1860年内河航行权为开放之前，长沙虽是本省的政治与文化中心，商业并不如湘潭发达。原因是旧日与海外交通，多数穿越骑田岭至广东出海。而旧时用帆船舢板，大多直航湘潭，所以湘潭的商业繁盛，四川、陕甘各省商帮均前往贸易，长沙反而不如。然内河航行开放之后，铁路同时兴起，长沙水陆交通大称便利，湘潭的繁盛自此下落(P393)。湘潭的盛衰，完全是地理位置及交通环境改变的关系(P397)。湘潭的衰落受近代交通工具及通商口岸兴起的影响甚大。第一，铁路的兴起，株洲的地位后来居上。……第二，长沙日渐繁荣，取代湘潭地位。
（本节为节选）
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