历史
石器时代
山西是中华文明的发祥地之一，历史悠久，人文荟萃，拥有丰厚的历史文化遗产。迄今为止有文字记载的历史达5千年之久，素有“中国古代文化博物馆”之美称。西侯度文化和丁村文化遗址表明，早在旧石器时代就已有了人类在这里繁衍生息。
“女娲补天”的传说发生在山西，传说中中华民族的始祖黄帝、炎帝都曾把山西作为活动的主要地区。传说时代的圣王尧、舜、禹，都曾在山西境内建都立业。考古发现证明，山西襄汾的陶寺遗址是同“尧都”最吻合的遗址，被列为中华文明探源工程四处都邑性遗址之一，并被认为使尧舜禹时代正从传说成为信史。中国历史上第一个奴隶制国家政权夏朝也建立在山西南部。
先秦
商代，山西南部地区邦国林立，是商的主要统治区。周代，晋国由山西境内崛兴，并逐步扫清了山西境内的诸侯和戎狄势力，晋文公曾为春秋五霸之一。
秦汉魏晋
秦、汉、魏、晋时期，山西无论在政治、军事、经济、文化等各个方面，都起着举足轻重的作用。南北朝时期，山西是北朝统治的中心地带，而且北魏曾以平城（今大同）为都，之后的东魏、北齐也曾以晋阳（今太原）为“别都”、“陪都”，这对促进山西的发展起了积极的作用。
北魏末年，权臣尔朱荣以晋阳为据点建立霸府、遥控洛阳朝政；其后高欢于永熙元年（532年）进入并州、驱逐尔朱兆后，在晋阳建立大丞相府，将主力军屯驻于并、肆、汾三州（约当今山西太原盆地与忻定盆地）。534年东魏建立后，皇帝居邺城，高欢长驻晋阳，形成邺城与晋阳并立的二元政治格局：邺为正式都城与文官系统的中枢，晋阳则是丞相府所在地及军事决策核心。据历史学家毛汉光统计，东魏、北齐四十三年间，高氏执政者往来两都共三十七次，驻留晋阳约二十九年，驻留邺都约十四年。高洋于550年建立北齐后，延续以晋阳为别都的国策，历任皇帝多居于此。576年，北周武帝攻克晋阳，北齐随之覆亡毛汉光：〈北魏东魏北齐之核心集团与核心区〉，收入《中国中古政治史论》，上海书店出版社，2002年，页59–103。宋杰：《中国古代战争的地理枢纽》第3版增订本，北京科学技术出版社，2024年。。
隋唐五代
619年，李渊在晋阳起兵，建立了唐朝，由此，山西被唐朝皇族认为是“龙兴”之地，一直把山西作为唐帝国的腹臟地区，武则天长寿元年（692年），并州升为北都；唐天宝元年（742年），再升为“北京”。有唐一代，山西一直以其特殊的地位和发达的经济、文化称著于世。到五代十国，山西仍然对中国北方的政治、军事形势，起着决定性的作用。北漢依靠山西省的天然地勢拒北宋長達數十年。
宋辽金元
宋辽时期，山西进一步繁荣，是中国北方经济、文化的主要发达地区。北宋时期，山西（时称河东路）与河北路、陕西路共同构成北宋北方边防三大战略支柱，河东路居中，地处太行山与黄河之间，历来是南北攻防的枢纽地带。1125年，金太宗以两路分进合击之策南下伐宋：西路军由左副元帅完颜宗翰自云中府（今大同）出发，沿山西南下直扑太原；东路军由完颜宗望自平州攻河北。西路军相继攻克朔州、武州、代州后，于同年十二月进围太原。太原守将王禀率军坚守，金军久攻不克，转为长期围困，历时约二百五十余日，此即太原保卫战。太原的顽强抵抗，牵制了西路金军的南下，使东路军无法在第一次南侵中与西路形成有效合击，在客观上减缓了北宋都城开封所受的军事压力。1126年秋，金军第二次南侵，太原最终失守，守将王禀投河殉国；随即，河东路尽入金手，金军西路由此绕道潼关，封锁了北宋精锐西军的东援之路，开封随之陷落，北宋灭亡（靖康之变，1127年）梁偉基：〈圍城告急：金兵鐵蹄下的開封〉，《中国文化研究所学报》第53期，香港中文大学，2011年。。
金朝取得河东全境后，将山西纳入其河东南、河东北两路的行政体系。金代山西经济在战乱后逐步恢复，平阳（今临汾）发展为金代雕版印刷业的全国中心，其刻书规模与技术可与南宋媲美；山西稷山所产竹纸、平阳所产麻纸亦闻名于时。金、元之际，山西在中国北方经济文化格局中的地位得以延续，并为后来元代以平阳、太原、大同为黄河流域著名都会奠定了基础。
元代，全国共11个行省，山西与山东、河北，并称为元朝“腹地”，大同、平陽（今临汾）、太原三城则成为黄河流域的著名都会。山西商业的发达、经济的繁荣、文化的昌明，曾受到当时来中国旅行的意大利伟大旅行家马可·波罗的盛赞。
元大德七年八月初六（1303年9月17日），洪洞、赵城一带发生8级地震，造成200,000到475,800人死亡，大震后余震数年不止，加之连续三年天旱无收，人民饥寒交迫，流离失所。
明代
明代初期，元末战乱与自然灾害导致华北大片土地人口锐减，河南、河北、山东等地村庄凋敝，田地荒芜。与此同时，山西因地形阻隔受战乱波及相对较少，人口相对密集。洪武三年（1370年）至永乐十五年（1417年），明廷先后多次组织山西平阳、潞州、泽州、汾州等地民众向华北各地迁徙，按规定移民须赴洪洞县广济寺办理手续、领取凭照，再分赴各地定居垦荒。据台湾历史学者徐泓考证，仅洪武年间从山西向河北彰德、卫辉、广平、大名等七府迁出的垦荒移民即逾七十万人；整个明初移民过程历经三代皇帝，持续约五十年，覆盖华北、华东数省。
明初蒙古残余的北元的政权一直是北部边患，明朝于北境设“九边”驻防。明廷首创开中法，鼓励商人运输粮食至边塞，以换取盐引，以给予贩卖食盐的资格。山西南部有解州盐池，北部联通蒙古，山西商人凭借地利，商业迅猛发展，领全国之先。
清代
清代的晋商十分活跃，威震海内外，有「汇通天下」和「海内最富」之称，开通北抵沙俄的“万里茶道”。清朝中晚期，以“日升昌”为开端的山西票号，逐步形成地跨全国及日俄的金融机构，汇通天下。山西中部盆地的祁县、太谷、平遥一带成为清朝中国的金融中心。
清末，外国银行大举进入中国，现代银行制度对票号形成结构性冲击。1912年清朝覆亡，山西票号失去全部政府业务依托，随之全面崩溃，纵横商界五百年的晋商时代宣告终结。
光绪元年至四年（1875—1878年）间多省发生特大旱灾饥荒，其中以山西的灾情最为嚴重，太原府100萬人死95萬。全国總死亡數計950萬至2000萬不等，也就是清朝人口的約2到4%。
（本节为节选）