历史
早期
今吉林省境内迄今发现最早的人类活动遗址是位于今松原市前郭尔罗斯蒙古族自治县的王府屯遗址，该遗址也是中华人民共和国境内最北端的旧石器时代遗址。与其同属该省境内旧石器时代遗址的还有榆树人遗址、榆树大桥屯遗址、桦甸仙人洞遗址、抚松仙人洞遗址等，按地域可区分为以小石器工业类型为主的中部丘陵地带区（长白低山丘陵区）、以大石器工业为主的东部长白山区
（长白中低山区）和以细石器工业为主的西部平原及沙地区。新石器时代，今吉林省境内的代表性遗存包括腰岭子遗址、金谷遗址、左家山遗址、腰井子遗址等。
商、周时为肃慎、貊、东胡等族地。古扶余国地。
根据《大金国志》记载，1119年2月，今前郭县卡拉木发生地震，此次地震发生于孤店断裂上，造成数千人遇难。该地震被认为是1975年海城地震前发生在中国东北地区最大的浅源破坏性地震。
清代
清朝前期，吉林將軍轄地一直延伸至海岸线，比邻日本海，包括今天本省东部、黑龙江东部、俄羅斯滨海边疆区和哈巴罗夫斯克边疆区南部，在清朝省区面积中佔列第六、七位。素以造船业为主，“吉林乌拉”（）在满语中意为“沿着松花江”。在《北京条约》中吉林所有沿海地区被割让，至清末吉林仅剩下内陆。
满洲国时期
1931年，九一八事变发生，日本取得中国东北地区的控制权。1932年3月，在日本胁迫下，满洲国建立。以溥仪为执政，年号“大同”。将长春改为新京，定为首都。1934年，溥仪称帝，改国号为“满洲帝国”，年号“康德”。同年，原吉林省区域被分割、拆分为吉林、间岛、滨江、三江四个省，此后亦有更动。1945年8月15日，日本宣布无条件投降，8月18日，溥仪在通化宣布退位。
中华民国时期
中華民國时期，吉林市仍为吉林省政府驻地，在民国二年（1913年）和民国十八年（1929年），这里分别更名为吉林县和永吉县。民国二十年（1931年）9月21日，日军占领吉林，次年3月1日，成立吉林省公署。民国三十四年（1945年）8月，日本战败投降，国民政府成立吉林地方治安维持会。10月，在中共吉林市委成立吉林市政府。11月，成立吉林省政府，省会设在吉林市。民国三十五年（1946年）5月，共军从吉林市撤出，国民政府成立吉林省政府和吉林市政府。民国三十七年（1948年）3月9日，中共占领吉林市。3月10日，吉林省政府从延吉市迁至吉林市，3月23日，成立吉林市人民政府。
1945年時，國民政府曾划分中国东北地区为九個省份，當時的吉林省的轄區有：（轄2市18縣1旗，而境內哈爾濱市係直轄市，直隸行政院。）
- 省轄市：長春市、吉林市
- 縣：永吉、伊通、農安、舒蘭、樺甸、磐石、雙陽、德惠、扶餘、雙城、五常、榆樹、敦化、蛟河、乾安、九臺、懷德
- 盟旗：郭爾羅斯旗
中国共产党领导下的行政系统
1945年11月10日，苏联支持的中共中央东北局决定成立中共吉林省工作委员会，正副书记张启龙、伍晋南，辖3市23县。1945年12月27日至30日，在永吉县岔路河镇召开吉林省“人民代表会议”，选举吉林省政府主席周保中，副主席周鲸文（未到职）及政府行政委员会委员。设立吉林军区，司令员周保中，第一副万毅，第二副贺庆积。吉林省辖长春、吉林2市和长春、榆树、德惠、九台、通阳（即伊通县与双阳县）、永吉、蛟河、舒兰、磐石、桦甸、敦化、延吉、和龙、汪清、珲春、安图等16县，人口650余万人。大略相当于现今的长春市、吉林市与延边州。下设永吉地委、延边地委。永吉地委辖六县一市：即永吉、舒兰、桦甸、蛟河、磐石、敦化等六县及吉林市，袁任远、杨尚奎任地委正副书记。
1945年末，国军占据山海关、锦州后，沿北宁路继续向沈阳、辽南前进。1946年1月12日，撤出沈阳的中共中央东北局由林枫主持召开了东满地区党政军主要负责人参加的海龙会议，作出《关于遼北省与吉林省合并的决定》，将吉林省与辽北省在中长路以东的市县、安东省通化专区合并，吉辽省比吉林省辖区减少了长春市，增加了15个县。人口达到1100余万人。中共吉林省工委改称中共吉辽省委，书记林枫，副书记张启龙；政权机构仍称吉林省政府；设吉辽（东满）军区，司令员周保中。下设：
- 吉林分省委，由永吉地委改称。驻永吉，书记袁任远。设吉林军区，司令员曹里怀。
- * 吉北：1946年2月至1946年5月设立吉北地委、吉北专署、吉北军分区，书记李梦龄、专员武少文、司令员张广才，辖舒兰、榆树、九台、德惠四县。苏军撤军后，吉北建制撤销，各县改为省直辖。1946年7月18日吉北地委、吉北专署、吉北军分区在舒兰重新成立。地委书记李梦龄、伍晋南；专员武少文；军分区司令员曹里怀、1947年2月后雷震。辖榆树、舒兰、永（吉）北、榆（树）南（原称松花江办事处）、山河等5个县。1947年2月12日，吉北军分区改编为东北民主联军独立3师。1947年11月增辖九台、德惠等2县。1948年6月29日吉北党政军建制撤销。各县由省直辖。
- * 吉南：1946年6月中旬从五常县南下开辟吉南。6月下旬，吉南地委、吉南专署、吉南军分区在桦甸横道子成立。辖永（吉）南、桦甸、磐石、双阳、伊通五县。地委、专署机关驻桦甸县夹皮沟镇，吉南军分区驻老牛沟。书记杨尚奎、1947年9月后张策；专员沈越；司令员王效明，辖第24旅及各县大队。1948年6月29日吉南党政军建制撤销。各县由省直辖。
- 吉东分省委，驻延吉。政权机构为延边专署。设吉东军区。敦化县、蛟河县由永吉地委划归吉东分省委。
- *延边：1945年11月20日在龙井组建，辖延吉、和龙、汪清、珲春、安图等县。1946年8月7日，专署机构并入吉林省政府。1947年2月15日在龙井重设专署，辖延吉、和龙、汪清、珲春、额穆、安图等6个县。1946年1月23日改为吉东分省，驻延吉街，增辖敦化、蛟河2个县。1946年7月11日，撤销4个分省，吉东分省改为吉东专区，驻延吉，辖8个县，为"东满战略区"的大后方。1947年2月15日，吉东专区东部的4个县划出，成立延边专区，驻延吉，辖延吉、珲春、和龙、汪清4个县。1947年9月25日，延边专署与吉敦专署合并成立吉东专署，驻敦化，领导8个县。1948年3月27日，吉东专署改为延边专署，驻地由龙井迁至延吉，辖7个县（额穆县撤并入敦化县）。1948年6月22日，延边专区所辖敦化、蛟河两县划归吉林省直辖。
- *吉敦：1947年2月15日，吉东专署东部的4县划出成立延边专署，吉东专署继续管辖敦化、蛟河、安图、额穆等4县。1947年4月1日改称吉敦专署。1947年9月25日，吉敦专署与延边专署合并为吉东专署。
- 通化分省委，驻通化。书记吴溉之。政权机构为通化专署。设通化军区，由东北民主联军后方后勤司令部兼，司令员何长工。
（本节为节选）